Васко да Гама – это знаменитый первоокрыватель, мореплаватель из Португалии. Принимал участие в морских походах во времена Великих географических открытий. Известен своими открытиями морских путей в загадочную в то время Индию. Родился да Гама в небольшом городке Синесе, в 1469 году. Его род по отцовской линии принадлежал к старинному дворянскому сословию. Отца звали Иштеван да Гама, мать – Изабелла Содре. Отец состоял на службе в рыцарском ордене.

В восьмидесятых годах Васко да Гама сам решил быть рыцарем Ордена Сантьяго, куда он и вступил вместе с братьями. Знания будущий мореплаватель получал в городе Эворе, на востоке Королевства. Васко да Гама с детства грезил покорять морские просторы. В юношеском возрасте он принимал участие в нескольких морских походах. Не были исключением и военные действия. Например, по приказу короля Португалии, да Гама освободил принадлежащую его стране каравеллу с ценным грузом на борту, захваченную французскими кораблями. Тогда Васко да Гама был в возрасте всего лишь 23 лет. После этого случая молодому моряку пришла первая слава, а его семья все больше пользовалась королевским к себе расположением. Васко да Гама был женат на Катарине де Атаиде. У них было семеро детей: шесть сыновей и дочь.

В 1496 году король дает приказ да Гаме собрать экспедицию для поиска прямых морских путей в вожделенную Индию. До этого португальцы открыли только юг африканского континента – мыс Доброй Надежды. Тогда экспедицией руководил Бартоломео Диас. Перед Васко да Гамой задача стояла непростая. И в 1497 году он снарядил корабли для морского похода. Огромное количество народа провожало эту экспедицию из порта Лиссабона. Она состояла из трех кораблей и транспортного судна. Названия кораблей – ‘’Сан-Габриэль’’, который являлся флагманским судном, ‘’Сан-Рафаэль’’и ’’ Берриу’’, легкая каравелла. Для продовольствия использовался отдельный транспортный корабль.

Использовалось новейшее на тот момент навигационное оборудование и новые карты. Перу Аленкер, который прославился во время экспедиции к югу африканского континента, был у Васко да Гамы штурманом. Экипаж насчитывал примерно 170 человек, среди которых было несколько каторжников. Обычно с ними не церемонились и использовали для разведки незнакомых островов и местности. Высаживали на берегах и оставляли на несколько дней. Так проверялась враждебность или дружелюбие аборигенов на незнакомой земле.

Большая часть этих людей погибла. На борту были еще и переводчики, астрономы, священник. Моряков кормили стандартной пищей. Но трюмы наполнялись провизией полностью. Флот был отлично вооружен. Особенно это касалось артиллерийской подготовленности судов.

Васко да Гамой было приказано обойти стороной Испанию, чтобы не выдавать испанцам секреты португальского плавания, особенно цель экспедиции. У Зеленого мыса были пополнены запасы еды и питья. В бухте Святой Елены был проведен ремонт судов. Там произошел инцидент с аборигенами. Дело дошло до вооруженного конфликта, был ранен в ногу сам капитан. Потери были небольшие, так как экипаж был хорошо защищен и вооружен.

До приближения к югу Африки все обходилось без происшествий. Но потом появились сильные ветры, что очень усложняло дальнейшее продвижение флотилии на юг. В некоторых кораблях появилась течь. Тогда участники экспедиции стали обратились с требованием о возвращении домой. Васко да Гама был непреклонен и напомнил экипажу, что они португальцы и не должны бояться трудностей. Плавание продолжилось и 21 ноября 1947 году корабли обошли самую южную точку африканского континента и проложили курс на север. Штормы продолжались. Люди были истощены от усталости и болезней. Против да Гамы был учинен заговор. Мореплаватель вовремя об этом узнал и приказал арестовать зачинщиков. Когда непогода прекратилась, команда принялась чинить корабли, один из которых пришлось бросить. Его сильно потрепало во время штормов.

1 марта 1498 года экспедиция достигла берегов Мозамбика. Там отношения с местными жителями сначала были довольно теплыми, организовывалась торговля. Но потом мавры решили, что европейцы могут перекрыть им торговлю с Индией и были предприняты неудачные попытки посадить корабли португальцев на мель. Васко да Гама поспешил покинуть этот берег как можно скорее. В феврале флот достиг берегов города Момбаса. Там было захвачено арабское судно и пленены несколько человек. Прибыв в Мелинду, европейцы были приятно удивлены гостеприимством. Да Гама высаживался на берег, чтобы осмотреть земли, обменяться подарками. 20 мая экспедиция прибывает в Каликут. Экспедицию там встретили с особенным почетом. В европейцах местный правитель видел отличных союзников в его борьбе с Момбассой. Преподносил да Гаме дорогие подарки и налаживал выгодную торговлю. Но некоторые местные жители недоброжелательно относились к гостям и пытались навредить дружбе европейцев с каликутским королем. Даже были удачные попытки ареста да Гамы. Но он понимал, что экспедиция очень слаба для ведения военный действий и после освобождения дал приказ к отплытию.

После Каликута экспедиция отправилась обратно в Португалию, тщательно изучая берега континентов. Также на обратном пути европейцы захватили несколько кораблей. Были многочисленные нападения пиратов на экспедицию. Около трех месяцев флотилия добиралась до берегов Африки. Экипаж был изможден болезнями и палящим солнцем. Дойдя 7 января до Малинди, моряки пять дней восстанавливали силы. Местным шейхом была предоставлена еда, множество фруктов. 28 января прошли Занзибар, а 20 марта вновь оказались у мыса Доброй Надежды. У Зеленого мыса да Гама отдает приказ отправить вперед корабль с вестью об успешно проведенной экспедиции. Сам да Гама прибыл в порт Лиссабона в сентября 1499 года. Из экипажа осталось только 55 человек, потеряны два корабля. Тем не менее, поход под руководством Васко да Гамы был очень прибыльным и невероятно успешным. Трюмы кораблей были набитыразличными пряностями. Доход был в несколько раз выше потраченных на экспедицию средств. После этого плавания да Гаме был присвоен титул дона и было увеличено его денежное довольствие. Именно после этого путешествия мореплаватель женился на Катарине.

Для поддержания хорошей торговли, основания в Индии колоний королем Португалии была снаряжена еще одна экспедиция в 1502 году. Это была целая эскадра, состоящая из двадцати кораблей. Во главе стоял Васко да Гама. Флотилия вышла из порта 10 февраля 1502 года. Вскоре были достигнуты берега Африки с восточной стороны. Успешно заключены договоры о торговле в Мозамбике и Софале. Также там были основаны фактории. В Каннануре португальцев встретили радушно. Местный раджа сам разрешил европейцам основать на их земле факторию. Затем экспедиция отправилась в Каликуту, где действия флота были довольно жестокими.

Да Гама приказал обстрелять город из пушек, захватить корабли, повесить плененных индийцев на мачтах. Он оставил несколько судов в городе для охраны. Следующим пунктом был город Кочин. Там были пополнены запаса продовольствия, наполнялись различными товарами трюмы. Осенью 1503 года Лиссабон встретил вернувшуюся экспедицию.

Король был очень доволен богатой добычей. До своего третьего похода в Индию, в 1519 году, Васко да Гама получил землю и титул графа Видигейра. После второй экспедиции в Индии была учреждена должность вице-короля Индии. Первые губернаторы постоянно делили между собой влияние, были алчными и несправедливыми правителями. Власть в этой стране укреплялась довольно жестокими способами.

Пятым по счету губернатором был избран сам Васко да Гама. На тот момент ему было 64 года. Так в 1524 году да Гама в третий раз отправился в Индию, возглавляя четырнадцать кораблей. С ним ба многочисленная свита.

В Индии да Гама начал активно бороться с нарушениями законов. Была запрещена торговля среди частных лиц без специального королевского разрешения. Создана морская полиция. Казнокрадство было искоренено. Вскоре новый губернатор Индии заболел и 24 декабря 1524 года умер в городе Кочине. Причина смерти – малярия. Только в 1539 году тело мореплавателя было перевезено в Португалию и перезахоронено. Место захоронения – монастырь Жеронимуш, недалеко от Лиссабона.